Vathek y sus episodios

Prefacio de Stéphane Mallarmé. Traducción y notas de Mauro Armiño. 
 Tres días y dos noches bastaron a William Beckford (1760-1844)
 para escribir «Vathek» (1787), una rara obra maestra
 del horror gótico que adopta la forma de un cuento oriental.
 Heredero de una rica familia inglesa con plantaciones
 en Jamaica, Beckford recibió una esmerada educación
 y se interesó por la música, la pintura y la literatura.
 Fue miembro del Parlamento inglés y siempre llevó
 un tren de vida excéntrico favorecido por sus riquezas:
 ordenó construir una fabulosa abadía neogótica en Fonthill.
 Beckford escribió «Vathek» en francés, como un cuento filosófico pero narrado al estilo de las «Mil y una noches», y pidió a su amigo
 el reverendo Samuel Henley que lo tradujera al inglés.
 Henley lo hizo y lo publicó con otro título sin mención
 ni permiso del autor, lo que obligó a Beckford a publicar
 al año siguiente la versión original con su título y autor.
 Esta urgencia dejó fuera de la edición varias historias
 que estaban inacabadas y que Beckford pensaba intercalar
 en el texto principal. Estos relatos, «Los episodios»,
 no fueron redescubiertos y publicados hasta 1912.
 El califa Vathek es un tirano ávido de placeres -tiene
 cinco palacios dedidados a los cinco sentidos-
 y de conocimientos mágicos -ha construido una torre para leer
 el destino en las estrellas. Un día recibe la visita de
 un extraño comerciante que posee unas misteriosas espadas.
 Su vida cambiará y su camino a la perdición le llevará directo
 al Palacio del Fuego Subterráneo, el reino de Eblís, el demonio. Vathek descubre en su laberíntica arquitectura los talismanes
 del destino y se encuentra con otros príncipes que le relatarán
 su fatal decadencia y caída en el Mal. Beckford tituló
 estas historias paralelas como «Los episodios».
 La presente edición los incluye, tal y como planeó el autor.